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Une esquisse préparatoire d'Eugène Delacroix pour sa tableau "La Liberté guidant le Peuple" conservé au Musée du Louvre passera en vente chez Christie's à Londres le 14 décembre et pourrait bien dépasser la barre du million de livres sterling du fait du symbole que l'oeuvre a représenté pour la naissance de la République française et l'avènement de la démocratie.

Ayant notamment servi à illustrer nombre de livres d'histoire ainsi que des timbres et des billets de banque, ce tableau iconique évoque la période des "Trois Glorieuses", ces trois journées qui virent le peuple parisien se soulever contre Charles X les 27,28 et 29 juillet 1830. Présentée au public au Salon de 1831 sous le titre "Scènes de barricades", l'oeuvre de Delacroix fut exposée au musée du Luxembourg en 1863 avant d'être transférée au Musée du Louvre onze ans plus tard.

L'intérêt de cette étude peinte à l'huile avec des couleurs primaires et des traits de crayon qui renforcent son dynamisme est de découvrir une vision déjà aboutie du tableau avec tous ses personnages, sauf que la figure de la Liberté, présentée comme une silhouette, est au centre avec le drapeau à droite, et non à gauche comme sur la toile tandis que le groupe d'hommes tués se trouve au premier plan. S'inspirant de la scène des Naufragés de la Méduse par Géricault, l'artiste avait cherché à donner une intensité dramatique à son oeuvre à travers la fougue impétueuse de son pinceau. Elle porte le cachet de Pierre Andrieu qui fut son élève à partir de 1844 et son collaborateur jusqu'en 1863. On avait d'ailleurs pensé qu'elle était simplement une copie du maître réalisée par ce dernier mais les études d'Hélène Toussaint et de Lee Johnson qui a rédigé le catalogue raisonné de Delacroix entre 1980 à 1990, ont démontré le contraire pour la lui réattribuer.