Depuis longtemps maître du néon, l'artiste américain Keither Sonnier est décédé à 78 ans des suites d'une longue maladie, a-t-on appris le 18 juillet 2020.
Sonnier était devenu une figure majeure de l'art post-minimaliste américain à la fin des années 1960 après avoir intégré la lumière dans la définition de son œuvre.
Né à Mamou en Louisiane, ce dernier avait effectué un séjour à Paris avant de fréquenter l'université Rutgers du New Jersey. Installé à New York une fois son diplôme en poche, il avait fait progressivement son chemin avec d'autres artistes comme Richard Serra et Bruce Nauman en rompant avec les formes traditionnelles de la sculpture pour repousser les frontières de ce domaine sans toutefois connaître un succès immédiat puisqu'il dut attendre 30 ans pour bénéficier d'une exposition personnelle en 2018 au Parrish Art Museum de Watermill (New York) puis de deux autres à l'Institut Dan Flavin de BridgeHampton et à la galerie Tripoli de Wainscott.
Sonnier était passé maître dans l'utilisation de divers matériaux associés au néon pour créer des œuvres plutôt parlantes qu'il prétendait contrôler comme ses installations temporaires baignant la façade de la Neue National Galerie de Berlin en 2002 ou en 2004 avec l'éclairage en bleu et rouge d'un immeuble à Los Angeles sans oublier le grand couloir long de plus de 1500 mètres éclairé par son installation titrée « Light Way » qu'empruntent chaque jour des milliers de voyageurs au terminal 1 de l'aéroport de Munich
Par rapport à d'autres artistes ayant emprunté la même voie que lui, Sonnier était surtout un expérimentateur libre dans ses actions dont le succès a été plutôt tardif.
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