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Warhol se sentit alors fin prêt à prendre le wagon en marche alors que New York était devenue le centre principal de l'art contemporain à travers une génération de jeunes artistes talentueux qui ne tardèrent pas à imposer le Pop Art et le minimalisme sur la scène artistique. Il eut ainsi l'intuition que ce n'était pas l'art qui changeait mais la société et il se décida à imiter les artistes du Pop Art en utilisant des images ordinaires et assez crues en s'inspirant d'illustrations publiées dans la presse ou de bandes dessinées.

A ses débuts, Warhol se contenta de refléter la réalité sans l'interpréter en créant des croquis d'après des publicités puis grâce à son sens aigu du marketing, il sélectionna ses thèmes avant d'exposer ses oeuvres dans des grands magasins tout en tentant d'approcher le grand marchand Léo Castelli qui dédaigna ce qu'il faisait en préférant de loin les oeuvres de Roy Lichtenstein dont il semblait trop s'inspirer à travers des personnages plutôt humoristiques alors que ceux de ce dernier étaient des héros de bandes dessinées romantiques ou d'aventure très stéréotypés. Faisant fi de ses échecs, Warhol se mit à fréquenter plusieurs artistes du Pop Art tout en créant alors des oeuvres qui ne ressemblaient pas à de la peinture mais plutôt à des photos d'objets telle sa fameuse bouteille de Coca Cola mais nombre de galeristes trouvèrent ses toiles sans intérêt et aucun d'eux ne voulut exposer ses toiles, privées à leurs yeux de relief ou de traces de pinceau.

Après avoir produit en 1960 ses premières toiles basées sur des thèmes de bandes dessinées, Warhol décida de se consacrer à la technique de la sérigraphie en se perfectionnant auprès de Floriano Vecchi. Durant ses études, il s'était déjà initié au processus consistant à presser des illustrations encore humides d'encre sur du papier mais là, il s'agissait de faire un dessin à partir d'un stencil ou à utiliser une photographie décomposée avec de la colle sur de la soie pour produire une version encollée d'une image positive en deux dimensions avec des espaces libres pour y ajouter de la peinture, l'encre passant à travers la soie et non à travers la colle, ce qu'il fit au départ avec ses billets de banque d'un dollar.

Se voyant reprocher de faire de l'anti-art, Warhol resta ainsi un des rares peintres du Pop Art à ne pas être exposé en 1961 jusqu'au jour où son amie Muriel Latow lui demanda ce qu'il aimait le plus. Il lui répondit "l'argent". Saisissant la balle au bond, Muriel lui suggéra alors de peindre des objets aisément reconnaissables comme le billet d'un dollar ou un produit de grande consommation. L'idée fit alors tilt dans son esprit et il envoya sa mère, qui était venue vivre chez lui, acheter illico dans un supermarché 32 boîtes des différentes variétés de soupe de la marque Campbell qu'il décida de reproduire sur la toile.

Il peignit donc trente-deux toiles, chacune mesurant 51x41 et représentant une boîte de soupe Campbell spécifique en utilisant un procédé de la sérigraphie qu'il fit découvrir en mai 1962 au jeune galeriste Irving Blum lorsque celui-ci lui rendit visite après la publication d'un article le concernant dans "Time Magazine" où figurait une de ses photographies. S'étonnant d'abord que Warhol ait abandonné ses thèmes inspirés de la B.D, Blum se montra intrigué, voire subjugué, par ces 32 toiles si étonnantes. Il se décida alors à les exposer à la galerie Ferus de Los Angeles durant l'été de cette année là. Le 6 novembre 1962, Warhol put enfin présenter ses oeuvres pour la première fois à New York lors d'une exposition organisée par la galerie Stable d'Eleanor Ward où furent montrés le dyptique "Marilyn", les 100 bouteilles de Coca Cola, les 100 Dollar bills et les 100 Soup Cans.

Pour Warhol, l'utilisation d'oeuvres sérigraphiées présentait l'avantage de les produire en série avec en plus la possibilité d'obtenir via l'encrage différentes variantes de couleur. Il se servit donc de photographies transformées par ce processus en les multipliant à l'envi pour repousser ainsi les limites de la révolution artistique qu'il venait d'entamer.

Pendant des mois, Warhol ne parvint cependant pas à vendre ses oeuvres qui laissèrent les gens perplexes tant par leur style pictural que par leur aspect commercial sans compter qu'elles représentaient quelque part l'antithèse de l'art expressionniste abstrait. Néanmoins, à force de montrer la puissance évocatrice de ses boîtes de soupe Campbell, il parvint petit à petit à capter l'attention du public jusqu'à finir par devenir un artiste majeur du Pop Art surtout lorsque Léo Castelli consentit enfin à organiser une exposition de ses oeuvres en 1964. Bref, Warhol vendit pour mille dollars ses 32 toiles de Campbell's soups à Blum lequel les revendit quelques années plus tard au Metropolitan Museum de New York pour la coquette somme de 15 millions de dollars.

Pourtant Warhol avait bien failli connaître une désillusion avec ces boîtes de soupe puisque l'exposition organisée par Blum n'eut aucun impact alors qu'une galerie voisine alla la railler en montrer des douzaines de boîtes de soupe accompagnée d'un placard en proposant trois pour 60 cents. Aujourd'hui, cette exposition est considérée comme le tournant historique de sa carrière car elle créa une controverse et même un scandale qui entraîna de nombreux débats au sujet de sa démarche, ce qui lui permit de faire parler de lui. A cet égard, devenu son ami, l'acteur Dennis Hopper fut le premier à lui acheter une toile pour 100 dollars lors de cette exposition avant de la recéder à Blum qui voulait acquérir toute la série.

Entretemps, Warhol avait saisi plus qu'aucun autre l'impact d'événements particuliers au sein de la société américaine, notamment la mort tragique de Marylin Monroe. Désireux de devenir aussi célèbre que cette dernière, Warhol commença à flirter avec le succès en créant une série de portraits de Marylin et à force de chercher à atteindre le statut de superstar, il parvint finalement à être plus connu que ses oeuvres.

Faisant de la notoriété le principal sujet de son art à travers de nombreux portraits sérigraphiés de célébrités, Warhol sut donc en l'espace de 18 mois emprunter la voie de la gloire avec une aisance stupéfiante.

Fasciné avant tout par la beauté, il représenta dans ses oeuvres les stars au sommet de leur gloire pour les rendre immortelles en travaillant sans relâche entre le début de 1962 et la fin de 1963. Suite à la mort de Marilyn, il s'embarqua dans la réalisation d'une série de portraits d'après une photo tirée du film "Niagara" en utilisant un fond coloré sur lequel il projeta cette image via le processus de la sérigraphie, l'usure de l'écran de soie supportant l'encrage le conduisant à des modifications voulues dans cette série.

Conscient du rôle de la notoriété sur la culture de masse, Warhol rendit ensuite hommage à l'actrice Liz Taylor au moment où la carrière de la star de Hollywood vacillait suite à l'échec du film "Cléopâtre", en se montrant avide de réalité pour traduire le monde autour de lui. L'exposition de ses portraits à la Janis Gallery le propulsa ainsi à la tête du mouvement du Pop Art.

Jusque là méchante envers lui, la critique l'encensa en signalant qu'il représentait à coup sûr l'avenir, ce qui le rendit bouffi d'orgueil. Enfin, il put s'imaginer être un nouveau Picasso pour laisser une trace de son passage sur terre.

Non seulement accepté comme artiste et surfant de surcroît sur la vague de sa gloire naissante, Warhol installa en janvier 1963 un atelier dans une caserne de pompiers désaffectée afin de répondre à une soudaine explosion de commandes. Il se lança alors dans la création d'oeuvres morbides montrant des accidents de la route ou des victimes de mort violente mais il eut du mal à les faire accepter du public.

Il reprit alors ses séries de portraits avec notamment des oeuvres réalisées d'après des photomatons de la riche Ethel Skull tout en créant une série basée sur Elvis Presley en cow-boy puis, marquant son désir d'accroître sa notoriété, il décida de s'impliquer dans la vie underground de New York dont il devint rapidement une figure incontournable à travers des films avant-gardistes et osés qui lui permirent d'asseoir encore plus sa célébrité.