Les ventes organisées à Londres chez Christie's et Sotheby's les 9 et 10 février 2005 ont été soutenues avec des enchères parfois explosives qui ont témoigné de l'intérêt des amateurs pour des toiles exceptionnelles. Un grand tableau surréaliste d'Yves Tanguy (97,1 x 138,1 cm) peint en 1944, durant l'exil de l'artiste à New York durant la Seconde Guerre Mondiale, titré « Les Derniers Jours » a atteint le prix record de 4,04 millions de livres sterling (7,56 millions de dollars), soit au triple du précédent établi chez Christie's en décembre 1999 pour un paysage de 1927.
Les amateurs semblent ainsi avoir choisi le terrain des enchères, de préférence au monde feutré des galeries, pour en découdre concernant des œuvres de qualité musée avec l'assurance d'une publicité bien appuyée dans la presse apte à conférer à chaque pièce une aura supplémentaire.
Une sculpture en bois, pièce unique de 1942, d'Oscar Dominguez a trouvé preneur pour 192 800 livres tandis qu'une œuvre de Joan Miro titrée « L'Etoile-Peinture » de 1927 a été adjugée pour 1,69 million de livres (2,457 millions de dollars) et qu'une toile de Magritte datée de 1962 intitulée « Le Monde visible » a été enlevée le lendemain chez Sotheby's pour 1,18 million de livres.
Le 7 février, un tableau de Chaim Soutine peint en 1922 et titré « Le Pâtissier de Cagnes » a créé la sensation chez Christie's en atteignant l'enchère record de 5,048 millions de livres (7,34 millions de dollars).
Une toile de Picasso de 1969 titrée « L'Homme à l'épée » a atteint 2,69 millions de livres chez Christie's et une autre de 1944 intitulée « La Cafetière bleue » a été adjugée pour 904 000 livres.
Au chapitre de l'art contemporain, Lucian Freud a été la star de la vente du 9 février chez Christie's avec deux enchères phénoménales à la clé, 3,93 millions de livres pour « Naked Portrait » de 2002 montrant Kate Moss nue enceinte et 4,15 millions de livres, un record, pour « Red Haired Man on a chair » de 1962, deux prix qui font du petit-fils du psychanalyste Sigmund Freud, le peintre vivant le plus cher en Europe.
L'actrice hollandaise Marlene Dumas, née en 1953 en Afrique du Sud, a confirmé son ascension parmi les vedettes du marché avec une enchère record de 1,8 million de livres, sur une estimation haute de 450 000 livres) pour une grande huile (160 x 200 cm) titrée « The Teacher (sub a) ».
Une toile de Mario Merz titrée « Igloo-objet cache toi » de 1968-77 a atteint pour sa part l'enchère record de 792 000 livres sterling alors que chez Sotheby's, un dessin de Warhol titré « Soup Can » et daté de 1962 a été cédé pour 480 000 livres, au quadruple de l'estimation et qu'un autre par Roy Lichtenstein titré « Temple of Apollo » a été vendu pour une somme similaire.
Les autres stars du marché, Yves Klein, Ed Ruscha ou Maurizio Cattelan ont également tenu leur rang et démontré au passage que les amateurs restaient plus que jamais sélectifs dans leurs choix en ne faisant exploser les enchères que sur des valeurs sûres.
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