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Symbole de Paris depuis le 12^e siècle, la cathédrale de Notre Dame a été ravagée par le feu vers 17heures 50 ce mardi 15 avril sans que les pompiers accourus sur place puissent empêcher les 2/3 de sa toiture et sa flèche majestueuse d'être détruites.

Des milliers de Parisiens et de touristes ont assisté impuissants à cet immense incendie survenu lors de travaux de restauration sur le toit et dans les combles de l'édifice alors que ses poutres, vieilles de 800 ans, ont été pour la plupart consumées par les flammes.

Cette véritable tragédie nationale a immédiatement posé la question de la restauration d'édifices publics, trop souvent ravagés par les flammes lors de travaux, comme le parlement de Bretagne, les cathédrales de Nantes et de Chartres ou l'Hôtel Lambert sur l'île Saint-Louis. Pour l'heure, les architectes dépêchés sur place ont évalué les dégâts en craignant un effondrement de la voûte, percée par la chute de la flèche alors que les trésors du bâtiment, comme la cape de Saint-Louis et d'autres reliques, ont pu être mis in-extremis à l'abri.

Notre-Dame avait traversé les siècles en subissant diverses transformations avant d'être défigurée durant la Révolution lorsque ses reliques et statues furent détruites. Remise à l'honneur par Victor Hugo avec son roman « Notre-Dame de Paris », paru en 1831, il avait fallu attendre l'avènement de Louis-Philippe pour que Eugène Viollet-Le- Duc s'attelle à lui redonner sa splendeur d'antan en se permettant toutefois des libertés plutôt contestables lors d'un lifting pharaonique qui avait duré des années.

Si la cathédrale où on avait célébré la libération de Paris en 1944 avait conservé son magnifique aspect gothique, il n'en restait pas moins qu'elle ressemblait de l'intérieur à une coquille vide avec une salle dite du trésor qui ne comprenait essentiellement que des objets du 19^e siècle tandis que son état extérieur laissait terriblement à désirer.