L'ambassade égyptienne à Londres a demandé au Bureau des affaires étrangères britannique d'empêcher la vente d'un portrait sculpté représentant la tête de Toutankhamon en quartzite marron, prévue les 3 et 4 juillet chez Christie's, en vue de sa restitution au Caire.

Soupçonnant en effet que la statue de 28,5 cm de haut n'ait été volée sur le site du temple de Karnak, situé à Louxor, les autorités égyptiennent n'ont pas pensé que Christie's soit en possession de documents qui prouverait une exportation légale d'Egypte, tout comme d'autres pièces antiques proposées dans sa vente.

De son côté, le ministère égyptien des Antiquités a écrit à l'Unesco pour réclamer que la vente n'ait pas lieu, et obtenir, à tout le moins, la remise des certificats d'acquisition de ces objets. Le 3 juin, Christie's avait annoncé la mise en vente le 4 juillet de la statue vieille de plus de 3.000 ans et représentant le dieu Amon sous les traits du pharaon Toutânkhamon, en assortissant l'objet d'une estimation à 4 millions de livres sterling (4,49 millions d'euros).

Pour sa part,  Christie's a répondu en affirmant que cette tête appartenait avant 1985 au marchand Heinz Herzer, basé à Munich, après avoir été acquise en 1973-1974 par con confrère Joseph Messina auprès du prince Wilhelm von Thurn und Taxis, qui l'avait notoirement dans sa collection depuis les années 1960.

Christie's a expliqué que par leur nature, les objets antiques ne pouvaient pas être retracés sur des millénaires et qu'aucun objet dont la possession ou l'exportation poserait problème n'était mis en vente par ses soins en ajoutant que la statue avait été largement exposée et étudiée, sans compter que l'ambassade d'Égypte avait été avertie  de l'existence de la vente sans préciser toutefois  si elle accéderait à la demande du conseil suprême des antiquités égyptien d'examiner l'objet, afin d'en déterminer l'origine.

L'Egypte a mené depuis des années une campagne intensive pour rapatrier sur le territoire national les antiquités disséminées dans les différents musées occidentaux en surveillant également les sites d'enchères afin de déterminer si certains objets n'ont pas été exportés illégalement.