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Méconnue en France, Barbara Hepworth (1903-1975), une grande sculptrice britannique, fait l'objet d'une superbe exposition au musée Rodin de Paris jusqu'au 22 mars 2020.

Contemporaine de Henry Moore (1898-1986), elle fréquenta à Paris dans les années 1930 toute l'avant-garde artistique constituée de Constantin Brancusi, Jean Arp, Pablo Picasso, Piet Mondrian ou Wassily Kandinsky

Célébrée au Royaume-Uni, Barbara Hepworth (1903-1975) prit part en France à des expositions collectives, alors qu'elle entrait aux collections du Museum of Modern Art de New York et  que l'Onu lui commandait une œuvre installée devant son siège. Les formes abstraites et poétiques de l'artiste, taillées dans la pierre, le marbre, le bois, l'albâtre  et plus tard le bronze),sont inspirées par la nature et la place que l'homme y occupe. Elles célèbrent notamment les côtes du Yorkshire et sa campagne qu'elle sillonnait enfant avec son père. Puis les paysages de Grèce, d'Italie et enfin des Cornouailles où elle travailla les 35 dernières années de sa vie.

Barbara Hepworth ne représentait pas ce qu'elle voyait mais ce qu'elle ressentait, face au paysage notamment, en disant que "la sculpture est une projection tridimensionnelle de sentiments primitifs : le toucher, la texture, la taille et l'échelle, la dureté et la chaleur, l'évocation et le besoin de bouger, de vivre et d'aimer". 

En un temps tourmenté par les guerres et les crises, elle voulut avec ses oeuvres ovoïdes et ses sphères, percées ou non, ses formes dressées, "projeter dans un médium plastique un peu de la vision abstraite et universelle de la beauté". 

Très tôt, Barbara Hepworth apprit la taille directe en privilégiant les outils traditionnels pour créer dans un corps à corps intense avec la matière, notamment le marbre et l'albâtre en posant dans les années 1930 deux ou trois formes formes sur un même socle en s'intéressant à l'espace ou les tensions entre les différents éléments, en termes de poids, de taille.

Après les formes abstraites plus géométriques des années 1930, elle s'installa à St Ives (Cornouailles) et retourna au milieu des années 1940 à des volumes plus fortement marqués par son expérience de la nature en créant des œuvres en bois évidées munies de cordes exprimant la tension exprimée entre elle et la mer.