Zhao Kangmin, l'archéologue qui le premier authentifia les 8,000 guerriers de la tombe impériale de la dynastie Qin à Xian, découverte en 1974 dans un premier temps par des paysans qui creusaient un puits, est décédé le 16 mai à l'âge de 82 ans.
Depuis, la tombe construite vers l'an 250 avant J.-C. a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et attiré des millions de touristes chaque année. Lorsque les fermiers étaient tombés par hasard sur l'immense tombe de Xian, la capitale de la province du nord de Shaanxi, Zhao avait été le premier archéologue à être alerté sur les lieux en découvrant des têtes et des fragments de torses d'au moins six sculptures en terre cuite pour ensuite tenter de les reconstituer et ce en secret, car la Révolution culturelle en Chine n'était pas encore terminée avec nombre de factions qui restaient farouchement opposées à la restauration d'antiquités, considérées comme des vieilleries sans intérêt.
Néanmoins, une dépêche de l'agence officielle Xinhua suscita l'intérêt des autorités de Pékin qui envoyèrent alors une équipe d'archéologues à Xian pour étendre le champ des investigations. Celles-ci décrétèrent plus tard que Zhao était le découvreur de cette tombe exceptionnelle qui n'a toujours pas révéle ses secrets- la sépulture de l'empereur ayant été selon la légende protégée par une mer de mercure et nombre de pièges sophistiqués- mais en 2004, les fermiers à l'origine de la découverte réclamèrent leur part de gloire et des compensations.
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