Co-fondateur du mouvement Cobra, Karel Appel est mort à Zurich à l'âge de 85 ans le 4 mai 2006. Ce fut surtout à travers le mouvement Cobra que ce peintre expressionniste néerlandais se fit connaître en ayant pour complices Constant, Asger Jorn, Corneille, Alechinsky et Dotremont à partir de 1948. Toutefois, rébarbatif aux dogmes, il préféra peindre à l'instinct en conservant une attitude d'enfant vis-à-vis de la couleur tout en se montrant généreux avec sa palette en donnant du volume à ses touches largement brossées.
Empreint d'une profonde mélancolie, contrairement à ses peintures, Karel Appel était devenu un artiste majeur du XXe siècle tout en conservant un caractère assez mordant. Il avait vécu dans plusieurs pays, notamment en Belgique et en France, avant de se fixer à Zurich où il continua à travailler malgré de gros problèmes cardiaques durant les derniers mois de sa vie.
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