Les ventes de tableaux anciens sont restées à un bon niveau durant le premier trimestre de 1997 à travers le monde. Les 30 et 31 janvier 1997, Christie's et Sotheby's ont enregistré de bons résultats avec des prix dépassant souvent le million de dollars (Frans Post avec une vue du Brésil atteignant 4,512 millions de dollars, Rembrandt avec un buste de vieil homme de 11 cm x 7 cm) 2,7 millions de US $, Le Gréco avec une Crucifixion 3,27 millions de US $, Canaletto avec deux tableaux de vues de Venise 4,1 millions de US $ et Juan de Zurbarran avec une nature morte 2,6 millions de US $). Dans l'ensemble, les tableaux anciens tiennent mieux la route que les tableaux modernes et contemporains pour plusieurs raisons.
1) Ils sont moins sujets à la spéculation
2) ils dépendent moins des phénomènes de mode
3) les acheteurs sont souvent intéressés par la qualité d'un tableau et son sujet plus que par la signature
4) les prix restent plutôt constants car la quantité de tableaux proposés à la vente reste modeste
5) Les tableaux anciens se font plus rares d'année en année