Les maisons de vente parisiennes ont encore une fois dû leur salut à la dispersion de quelques pièces exceptionnelles durant l'année 2004 alors que la crise économique a pesé sur les ventes de pièces courantes. Au niveau de l'exceptionnel, une tête de cheval en marbre blanc, travail attique de la fin du VIe siècle avant J.-C. (hauteur 52,5 cm, longueur 62 cm) a atteint la somme faramineuse de 2 849 259 euros frais compris(un record mondial pour la Grèce antique) le 7 octobre 2004 (Boisgirard).
Une vue de Venise par Corot (hst, 27 x 39 cm) a été adjugée pour 1 195 310 euros* le 8 décembre 2004 (Piasa), un vase couvert en céladon vert d'époque Qianlong à monture en bronze doré d'époque Louis XV (hauteur 59 cm, largeur 39 cm) a été cédé pour
1 520 000 euros* chez Sotheby's le 23 juin 2004 et une sculpture en bronze à patine médaille dorée (42,5 x 37 cm) de l'atelier de Giovanni Battista Foggini représentant David vainqueur de Goliath a culminé à 1 315 500 euros* le 29 novembre 2004 (David Kahn).
Autres résultats remarquables : une plaque en bronze du royaume du Bénin, Nigéria XVI-XVIIe siècle, représentant un dignitaire (54 x 36,5 cm) a atteint 691 200 euros* le 3 décembre 2004 chez Sotheby's. Une huile sur toile d'Yves Tanguy titrée « Entre l'Herbe et le vent » (1934, 45 x 37 cm) a été adjugée pour 657 740 euros* le 21 mars 2004 (Calmels-Cohen). Une sculpture en bronze du 1er siècle avant J.-C. représentant Satyre portant Bacchus a explosé les compteurs en atteignant 2 055 420 euros* le 16 décembre 2004 au Crédit Municipal avant de soulever des interrogations de la part de plusieurs spécialistes. Une huile sur toile d'Arshile Gorky titrée « The Pirate I » (1942, 74,3 x 101,9 cm) a été enlevée pour 1 949 960 euros* le 5 octobre 2004 (Espace Tajan). Un fauteuil à dossier plat en hêtre doré d'époque Louis XV estampillé Nicolas Heurtaut a atteint le prix record de 1 352 000 euros* le 16 décembre 2004 chez Sotheby's. Une nature morte sur cuivre au bouquet de roses, tulipes et muguet dans un verre roemer (22 x 17 cm) par Ambrosius Bosschaert l'ancien a été cédée pour 2 722 920 euros* le 25 juin 2004 (Piasa). Un bureau plat en contrepartie de marqueterie d'écaille brune, laiton, ébène et bronze doré par André Charles Boulle (hauteur 78 cm, largeur 194 cm, profondeur 97 cm) a séduit un amateur pour 1 016 000 euros* le 23 juin 2004 chez Sotheby's. Une huile sur toile de Rufino Tamayo titrée « Claustrofobia » (81 x 73 cm) a été vendue pour 971 450 euros* le 10 juin 2004 chez Christie's. Une huile sur toile de Gustave Caillebotte titrée « Arbres en fleurs, petit Gennevilliers » (54 x 65 cm) a atteint 1 046 580 euros* le 9 juin 2004 (Espace Tajan). Une huile sur toile de Félix Vallotton titrée « Environs de Cagnes le soir » (81 x 64,5 cm) a été adjugée pour 731 230 euros* ( un record pour le peintre) le 7 avril 2004 (Doutrebente), une huile sur toile de Paul Delvaux titrée « Le Mirage » (160 x 140 cm) a été cédée pour 758 400 euros* le 23 septembre 2004 ( Bailly-Pommery) et un portrait de jeune garçon au chapeau par Michiel Sweerts (hst, 34 x 26,2 cm) a atteint 595 700 euros* le 25 juin 2004 (Rossini) malgré la présence de restaurations.
Déception en province où les enchères dépassant la barre des 300 000 euros ont été peu nombreuses. On peut citer une toile de François-André Vincent titrée « L'Enlèvement d'Orithye » (1781, 86,5 x 68 cm) adjugée pour 554 300 euros* le 14 mars 2004 à Lyon, une sculpture en polyester peint, fer et moteur par Niki de Saint-Phalle et Jean Tinguely titrée « Le Monde » (430 x 175 x 160 cm) cédée pour 433 600 euros* le 18 juillet 2004 à Vence, un brûle parfum en néphrite blanche à décor sculpté de dragons, masque de taotie et chimères, travail chinois du XVIIIe siècle (hauteur 13 cm, largeur 14 cm) enlevé pour 590 000 euros* le 7 juin 2004 à Cheverny, une huile sur panneau de l'école bourguignonne vers 1480 représentant Philippe Pot priant la Vierge et l'Enfant (60 x 42 cm) qui a atteint 825 600 euros* le 24 avril 2004 à Vannes et une composition de Serge Poliakoff (89 x 116 cm) qui a séduit un amateur pour 371 510 euros* le 28 novembre 2004 à Roubaix.
Au final, le nombre des ventes enregistrées au-delà du million d'euros à Paris a été négligeable par rapport à celles de New York ou de Londres. Le fossé se creuse donc de plus en plus et il est à craindre que 2005 ne soit pas une année meilleure pour les commissaires-priseurs.
*Les enchères indiquées sont frais compris
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