Les ventes de tableaux modernes et contemporains du 15 au 18 mai 2001 à New York ont tenu en grande partie leurs promesses malgré la récession économique qui menace aux Etats-Unis. Sotheby's a totalisé 45,3 millions de dollars pour sa vente du 15 mai en vendant 53 lors sur 70 alors que le meilleur total espéré était de 53 millions de dollars. La maison anglo-saxonne a par ailleurs enregistré un bon score pour la collection d'œuvres contemporaines de Stanley Seeger. Ainsi, «Black and White/ Number 6» peint en 1951 par Jackson Pollock a atteint 7,9 millions de dollars.
Une huile de 1982, “Drei Kerzen” (Trois bougies), par Gerhard Richter a été acquise pour 5,3 millions de dollars par le collectionneur israélien Samy Offer.
La vente «Post-War» de Christie's le 16 mai a rapporté de son côté 41,32 millions de dollars avec notamment une enchère de 2,2 millions de dollars pour «Buschdorf» de Richter.
«Michaël Jackson and Bubbles», une sculpture en porcelaine recouverte d'or produite par Jeff Koons en 1988 a été vendue pour la somme record de 5,6 millions dollars par Sotheby's alors que le plus haut score enregistré pour cet artiste était de 1,8 millions de dollars concernant la «Pink Panther», œuvre vendue par Christie's en 1999. L'art Pop semble avoir le vent en poupe, comme le démontre l'exposition organisée à Beaubourg actuellement, puisque le tableau «Large Flowers» d'Andy Warhol a été adjugé pour 8,47 millions de dollars chez Christie's. Cette œuvre mesurant 208,3 x 411,5 cm avait été réalisée en 1964.
Le 15 mai, Sotheby's a vendu pour 3,74 millions de dollars le «Group of Five Campbell's soup cans» de Warhol qui reste une valeur sûre d'un marché devenu cependant très sélectif.